2004年もクリスマスシーズンに入り、だんなの有休は後4日残っている状態。今年最後の旅行をどこにするか、食事の際に必ず話題に上るが、なかなか決まらなかった。というのも、11月から小刻みに休みを取って北イタリア、トルコのイスタンブール、フランスのボルドー、私は日本へ一時帰国、そして母を連れての南ドイツ旅行と、ずうっと旅を続けてきたので、母が無事に日本へ帰国した後は、放心状態に陥っていたのだ。

「今度は、日本からだと当分行けないくらい遠いところに行ってみようか」

これが、南米旅行を決めた理由である。マイルを溜めるため、スターアライアンスに加盟しているヴァリグ･ブラジル航空を使いたいが、ブラジル自体はビザが必要なので、あえなく却下。サンパウロ乗換えでブエノスアイレスに飛ぶ便があったので、アルゼンチン行きを決めた。イグアスの滝、そして南部パタゴニアでペリト･モレノ氷河やパイネ国立公園を観光しようと思ったのだが、パタゴニア方面の飛行機は全て満席。急遽、ペルーのクスコ、マチュピチュ行きに変更し、ネットで航空チケットをゲットしたのだった。ちなみに、今回はHISに依頼したのだが、結局ブエノスアイレス往復分しか飛行機を取ることができなかった。イグアスも満席、ペルーに至ってはブエノスアイレスから飛ぶ便はドイツから買うことができないとの返事（ランペルー航空がオフィスを置いていない）。よって、イグアスもクスコもネットで航空券を取得した。手数料がかかるので、できればHISで取ってほしかったんだけどねえ。でもイグアスが取れたのが不思議。旅行代理店で取れないものが、なんでネットで取れるんだろう。ともかく、インターネットは素晴らしい。

23日夜の便は、キャンセルになった他の便の客を詰めるだけ詰め、一時間以上遅れてサンパウロに到着。ここでブエノスアイレス行きの便に乗換え、約15時間後にエセイサ空港に降り立つことができた。午前中だし、コレクティーボ（市バス）で安く行こうとバス停へ。86番のバスはなかなか来なくて、ちょっとイライラ。後10分待って来なかったらリムジンバスで行こうと話していたところでやっと来た。ところが。10ペソ札を差し出しても受け取ってくれない。コイン専用の券売機でしか切符を買えないのだ。ドライバーのおじさんは「いいから後ろに乗れ」とスペイン語で言ってる（推測）。結局、検察に怯えながら無賃乗車してしまった（苦笑）。約2時間後、5月広場近くで降り、ありがとうの意味を込めておじさんに手を振ったら、笑って頷いてくれた。いい人だ。　その後、冷房がなくてムッとする地下鉄C線に乗りサン・マルティンで降りる。駅の近くにあるホテルに入りチェックイン。ホッと一息。一服してから、明日のペルー行きに備えて、空港行きリムジンバスの停留所を探しに出かけたのであった。

墓地を散策した後、レストラン街まで戻りカフェに入った。スペイン語がうまく伝わらずにコーヒー以外に紅茶が2つも来て、びっくり。紅茶をコーヒーとケーキのセットにあらためて換えてもらう。ゆっくりとお茶した後、別の通りにあるレストランを見て周り、その内の一つに入って夕食をとった。お腹が空いてなかったので軽めの料理にしてしまったが、近くのテーブルに運ばれた、焼いた肉の盛り合わせみたいな料理がすごくおいしそうで、次の食事のときは、絶対ステーキを食べようと心に誓う。徐々に日が沈み始め、レストラン向かいにある夕暮れのレコレータ墓地は本当に美しかった。季節は夏。暑さが薄れ、涼しい風が心地良い。まるで時間が夏まで逆戻りしたように錯覚してしまう。旅は始まったばかりだ。