アムステルダムの北西に位置するアルクマールでは、4月中旬から毎金曜日にチーズの競り市が開催される。これが、この時期に旅行を決めた、もう一つの理由である。今度は屋内パーキングに車を停め、自転車に気をつけながら会場へ向かった。エダムチーズが一面に並べられた広場には、既にかなりの人だかりができていた。少しでも見やすい場所を求めて一周してみる。競り落とされたチーズを、運搬人のギルドがセッセと運び出していく。白い衣装に色とりどりの帽子をかぶった姿は、なかなか可愛かった。もしや木靴を？と思ったが、さすがに運動靴を履いていて、ちょっと残念。

アルクマールの町に入る直前の道沿いがチューリップ畑で、とーってもきれいだった。キューケンホフへの期待が一気に高まるが、その前にハーレムへ寄り道をした。ここにある聖バヴォ教会のパイプオルガンが有名なので、さっそくそれを見に行く。教会前の広場は、仮設の遊園地が設置され、賑やかな雰囲気。明日はフラワーパレードがあるので、その準備なのだろう。

聖バヴォ教会は14世紀に建てられたゴシック様式の教会で、ここのミューラー作のパイプオルガンは、パイプの数が5000本、シューベルトやモーツァルトが子供の頃に弾いたと言われている。中に入るには、拝観料が必要だった。

さて、いよいよお待ちかねのキューケンホフ公園だ。一路リッセ方面へ向かう。公園の近くにもチューリップ畑が広がっていて、後で絶対行こうと心の中で誓った。園内は、夢のように美しかった。チューリップ以外にも、様々な花が植えられ、青空と相まって本当に綺麗っ。どの角度から見ても絵になり、浮かれながら写真を撮りまくった。他の観光客も写真が目当てなのか、立派なカメラを持ち歩いている人が多い。

さて、十分に満足したので、お宿へ向かうことに。オランダの首都、アムステルダムに向けて出発した。街中のホテルは高いし駐車場もなさそうなので、そこからは少し離れたB＆Bを予約していたのだが、やはりちょっと迷う。無事に到着しても、さらにB&Bの入り口がどこなのかわからず、右往左往。ここかなーとチャイムを鳴らすと、若い男の子が出てきた。そこで正解だったのだが、私たちが予定より一時間も早く到着したせいか、オーナーである奥さん（その子の母親）が不在とのこと。なので、荷物だけ置かせてもらい、すぐに出かけることにしたのだった。